Cuenca gilt als das „Athen Ecuadors“

Cuenca - von span. cuenca – „Becken“ - ist eine Stadt im Andenhochland. Cuenca gilt als das „Athen Ecuadors“. Die Altstadt wurde 1999 in die Liste des Weltkulturerbes der UNESCO aufgenommen. Die Stadt ist mit rund 277.000 Einwohnern die drittgrößte Stadt Ecuadors und Hauptstadt der Provinz Azuay. Sie liegt südlich von Quito - ihrem Namen entsprechend in einem Hochlandbecken der Anden - in 2.450 bis 2.600 m Höhe. Cuenca liegt an der Panamericana zwischen Quito im Norden und Loja im Süden, beides etwa 5 Busstunden von Loja entfernt.Bis zur peruanischen Grenze sind es 108 km. Zu den Sehenwürdgkeiten der Stadt gehören die Kirchen und einige Museen. Am wichtigsten Platz der Stadt, der „Plaza Abdón Calderón“, befinden sich die 1557 begonnene alte Kathedrale („La Catedral Vieja“) mit der ältesten Orgel Ecuadors und die 1885 begonnene, aber wegen diverser Erdbeben nicht endgültig fertiggestellte neue Kathedrale („La Nueva Catedral“), die bis zu 10.000 Gläubigen Platz bietet, sowie Behörden der Provinz- und Stadtverwaltung in repräsentativen Gebäuden des „republikanischen Stils“ des 19. Jahrhunderts. In der Calle Larga befindet sich das Panamahut-Museum, in dem alte Arbeitsgänge der traditionellen Strohhuterstellung vorgeführt werden.